¿Qué es el "crowding"?

Por I.R. Pardo

<<Tenemos moléculas que trabajan para nosotros; no las conocemos, pero dependemos totalmente de ellas>>

El crowding celular es el día a día de las moléculas contenidas en nuestras células. Las moléculas no están libres flotando en el interior de la célula, sino más apretujadas que tú en un bar viendo el clásico Madrid-Barça. 

                       El interior celular y sus mitos.                       Crowding celular. PhosphoSitePlus®

Se pensaba que las membranas celulares eran puramente grasas con alguna que otra proteína allí contenida, como si fueran largas extensiones de hierba con alguna casa de campo. Pero nuestras membranas celulares no son siquiera pueblos, sino ciudades. Las membranas están llenas proteínas con muchas grasas distintas, como los habitantes de Nueva York rodeados de rascacielos.

Por otro lado, se pensaba que, dentro de la célula, la situación mejoraba, que las moléculas estaban libres como si te bañaras tú solo en una gran piscina. Nada más lejos de la realidad; nuestras moléculas se parecen más a una familia en la playa de Benidorm en agosto tratando de buscar sitio dentro del agua. 

               Solitaria casa en mitad del prado. FondosHd            Imagen de Times Square abarrotado 

                                                                                         durante la fiesta de Año Nuevo. Dialflight ®

Este cambio de concepción ha permitido explicar por qué experimentos que emplean disoluciones de pequeñas cantidades de moléculas no daban los mismos resultados que cuando se usaban células. Así se ha generado el campo del “crowding molecular”, que trata de explicar experimentalmente o con modelos matemáticos la realidad de nuestras células. 

Para mí, además, es la prueba de lo egoístas que somos: no empatizamos con nuestras moléculas, que hacen todo el trabajo únicamente por y para nosotros. Vivimos quejándonos del estrés, cuando en realidad cualquier molécula de nuestras células está mucho más estresada. Asimismo, nuestro día a día y nuestro estilo de vida también les afecta. Nuestra alimentación, así como la actividad física, entre otras circunstancias, tienen un gran impacto sobre la calidad y tiempo de vida de nuestras moléculas en este ambiente “crowding” o saturado. Por ello, es necesario preocuparse por la salud individual, para que, dentro de lo apretujadas que están nuestras moléculas, al menos estén sanas. 

               Envejecimiento del presidente de los EE.UU. Barak Obama2016 Cable News Network ®

Referencia especializada: Rivas G, Ferrone F, & Herzfeld J, (2004). Life in a crowded world. EMBO Reports, 5(1), 23–27. http://doi.org/10.1038/sj.embor.7400056