Comer chocolate: Un placer históricamente saludable.

Por Sergio Navas Yuste

“La bebida divina, que aumenta la resistencia y combate la fatiga. Una taza de esta preciosa bebida permite al hombre caminar durante un día entero sin comer.” - Hernán Cortés (1519).

Seguro que sabes que Cristóbal Colón fue quien descubrió el Nuevo Mundo. Incluso es posible que te suene que también descubrió el cacao en su cuarto viaje. Pero… ¿quién introdujo el denominado “alimento de los dioses” en Europa?

Pues fue, nada más y nada menos, un monje cisterciense llamado Fray Jerónimo de Aguilar, al servicio del conquistador Hernán Cortés. Este envió desde México unas semillas de cacao junto con la receta para preparar el chocolate al abad del Monasterio de Piedra, en Nuévalos (Zaragoza). En 1534, los monjes de este monasterio prepararon y disfrutaron por primera vez el chocolate a la taza, incorporándole azúcar, canela y vainilla.

  

Monjes de la Orden Cisterciense elaboran chocolate en la cocina del Monasterio de Piedra, 

en Nuévalos (Zaragoza). Imagen tomada del periódico ABC.

Pero dejemos el pasado a un lado y volvamos al presente. Imagínate que estás en el supermercado comprando chocolate y tienes delante de ti una amplísima variedad de marcas y tipos diferentes. ¿Son todos igual de saludables, o elegirías alguno en particular? Pues he de decirte que no todos los chocolates son iguales. El chocolate puede clasificarse en función de la cantidad de pasta de cacao que posee.

Si tiene más de un 50 % de pasta de cacao se le denomina chocolate negro. Si posee entre un 25 % y 50 % y, además, se le añade leche y azúcar se le denomina chocolate con leche. Si, por el contrario, no tiene nada de pasta de cacao, pero si tiene manteca de cacao (menos de un 25 %), leche y azúcar se le denomina chocolate blanco.

Además, como muchas veces habrás apreciado, cuanto mayor es el porcentaje de cacao más negro y amargo es el chocolate. Eso sí, menos calorías tiene y más saludable es. ¡Pero no te pases, eh! La dosis diaria recomendada es de 2 o 3 onzas como máximo.

¿Porque es recomendable comer chocolate negro? La respuesta está en el cacao. Éste posee unos componentes denominados polifenoles, que tienen propiedades beneficiosas para la salud; entre ellas, son antioxidantes que pueden disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Así que la próxima vez que vayas al supermercado, acuérdate de los beneficios del cacao que ya se conocían desde hace cientos de años, y elige un chocolate cuanto más negro mejor, siempre y cuando tu paladar te lo permita.

Las dietas milagro: ¿De verdad funcionan?

Por Pablo Iturbe Sanz

Estamos en primavera y eso significa que el verano está a la vuelta de la esquina. En esta época del año es cuando los gimnasios hacen su particular agosto. Avalanchas de personas que quieren tener un cuerpo digno de enseñar cuando se vayan de vacaciones a la playa se enrolan en los centros deportivos. Además, en los últimos años han tenido una gran repercusión las denominadas “dietas milagro”. Estos regímenes de comidas extremos nos prometen perder esos “kilitos de más“ en apenas unas semanas. Así, podremos lucir “tipín” cuando paseemos por la playa o cuando tomemos sol en la piscina de nuestra urbanización. Aunque esto parezca muy tentador, algunas veces no somos conscientes de los graves problemas de salud que pueden acarrear estas dietas. Cabe destacar, además, que no existen pruebas científicas que indiquen que estas dietas pueden ser una buena elección a la hora de perder peso.

Hay más de 60 tipos de dietas milagro y cada una tiene su propio método. Entre ellas están las dietas que se conocen como hipocalóricas desequilibradas. Estas se caracterizan por un bajo contenido de energía obtenido de un consumo de alimentos poco variado, que pueden derivar en carencias de determinados nutrientes. Muchas de estas dietas tienen nombre propio (para que puedan ser reconocidas más fácilmente y ser más populares). Una de estas dietas de contenido bajo en energía es la “Dieta Mayo”, que no tiene nada que ver con las clínicas de estética. Esta se caracteriza por ser muy baja en calorías (aporta unas 700) y por un elevado consumo de huevos (de 4 a 6 al día). Además, excluye la ingesta de productos lácteos.

Otro tipo de dietas son las llamadas disociativas, cuya principal teoría es que los alimentos no engordan por sí mismos, sino al consumirse según determinadas combinaciones. Así podemos comer lo que queramos, pero no en la misma comida. En este tipo de dietas podemos mencionar la llamada “Dieta Montignac”, que no permite la ingesta de hidratos de carbono y proteínas a la vez. Por esto, alimentos como la leche no tienen cabida.

Por último, podemos destacar las dietas excluyentes. Se basan esencialmente en eliminar de la dieta algún nutriente. Tenemos que tener en cuenta que los nutrientes se definen como aquellas sustancias que el organismo necesita y no puede sintetizar. Así pues, deben de ser aportados por la dieta y su carencia puede ocasionar una patología. Entre estas dietas excluyentes destaca la “Dieta Atkins”, caracterizada por ser una dieta cetogénica. Consiste en reducir al máximo el consumo de hidratos de carbono, pero sin marcar ninguna limitación sobre lípidos y proteínas.

Como ya se ha mencionado, estas dietas pueden tener graves efectos secundarios, tales como trastornos metabólicos, alteraciones gastrointestinales y alteraciones circulatorias. Agencias como la AESAN (Asociación Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) o el GREP-AEDN (Grupo de Revisión, Estudio y Posicionamiento de la Asociación Española de Dietistas) las desaconsejan como métodos de adelgazamiento. Así, si de verdad queremos tener buena salud, tenemos que recurrir a los grandes tópicos: una dieta equilibrada y actividad física. Esto está muy visto, pero es lo que de verdad funciona.

Imagen tomada de http://www.chistes21.com/chiste/15289_nada-de-dietas

La paradoja de los gemelos de Einstein… ¿resuelta?

Por Irene Tomico

Para tratar de explicar su teoría de la relatividad, Einstein planteó la paradoja de los hermanos gemelos. Dicha paradoja consiste en mandar a uno de los hermanos al espacio, viajando a la velocidad de la luz, mientras que el otro hermano permanece en la Tierra. Su predicción fue que al acabar el viaje espacial, el hermano viajero descubriría que el otro había envejecido más que él. Pues bien, esta paradoja por fin ha ocurrido, gracias a la NASA y a dos hermanos gemelos idénticos, los astronautas Scott y Mark Kelly.

Imagen tomada de physicsforme.com

Scott Kelly ha pasado 340 días en la Estación Espacial Internacional (ha dado 5440 vueltas al planeta), acompañado por el astronauta ruso Mikhail Kornienko, mientras que su hermano Mark ha permanecido todo este tiempo en la Tierra. Los numerosos científicos encargados del análisis de los datos recogidos durante todo este tiempo pretenden estudiar el impacto fisiológico y psicológico que tiene en el cuerpo humano un viaje largo por el espacio. Scott regresó a la Tierra el 1 de marzo de 2016, por lo que los resultados obtenidos hasta ahora son solo preliminares, ya que se calcula que se tardará 6 años en analizar la enorme cantidad de datos recogidos. Estos primeros datos no resuelven la paradoja planteada por Einstein pero nos dan información muy interesante.

Parece ser que Scott volvió unos 5 centímetros más alto que su hermano, aunque, al poco tiempo de estar en la Tierra, su altura volvió a la inicial. Otro dato, aun más curioso y llamativo, es que los telómeros de sus cromosomas se han alargado. Los telómeros son estructuras que aparecen en los extremos de los cromosomas y se van acortando según nos vamos haciendo mayores, por lo que están estrechamente relacionados con el envejecimiento e, incluso, con enfermedades asociadas a este. Esto parece indicar que el viaje espacial ha rejuvenecido a Scott, aunque un análisis más exhaustivo debe llevarse a cabo al respecto. Otro aspecto llamativo es que Scott ha vuelto con mucho dolor muscular, debido a la pérdida de masa ósea y muscular sufrida por la falta de gravedad. Otro de los aspectos que se pretende analizar es el cambio en la microbiota intestinal en el espacio, puesto que puede determinar nuestra salud.

Estos son solo algunos de los efectos que se han descrito en el cuerpo de Scott hasta ahora, aunque tendremos que esperar 6 años para los datos definitivos. Estos resultados prometen ser muy interesantes y útiles de cara a que la especie humana realice largos viajes por el espacio o se establezca en otros planetas, aunque no resuelvan la paradoja de Einstein...