¿Proteínas?... si no las veo no lo creo.

Por Adrián del Rincón Benéytez

¿Crees en la existencia de las proteínas? ¿Crees que existen esas moléculas  sorprendentes tan, tan pequeñas que no se ven pero que son esenciales para que tus células y tu cuerpo funcionen? Si no te lo crees… ¡empieza a creértelo porque las podemos ver! Sí, podemos ver cómo son, su forma y su estructura.

En nuestras células las proteínas hacen muchos trabajos… El que una proteína haga una función u otra depende de su estructura, igual que un destornillador que, según la forma que tiene su punta, sirve para un tipo de tornillos u otros. ¡Es muy importante conocer la estructura de una proteína para entender cuál es y cómo realiza su función!

¿Cómo conseguimos ver las proteínas? Las lentes de las gafas modifican la dirección de los rayos de luz que las atraviesan y así permiten que el ojo pueda ver una imagen nítida. Por su parte, la lente de una lupa los desvía de forma diferente para que se vea una imagen ampliada… De la misma manera, si se atraviesa un objeto muy, muy delgado con un haz de electrones y se emplean unas lentes que funcionan como imanes, se modifica su dirección adecuadamente, y se puede obtener una imagen muy ampliada del objeto. Esto es lo que se consigue en un microscopio electrónico. Si lo empleamos para ver proteínas ¡podemos ver cómo son! Para que no se muevan mientras sacamos la foto, las proteínas se congelan rápidamente. Así se quedan fijas y en diferentes orientaciones. Entre las imágenes 2D que se obtienen se pueden seleccionar todas las vistas de la proteína en cada orientación y sumarlas para que la imagen final sea mejor. Finalmente, utilizando todas las imágenes finales de un gran número de orientaciones diferentes, se puede obtener la imagen de la proteína en 3D; es decir, su estructura completa. Esta técnica se denomina Criomicroscopía electrónica.

De la misma forma que una llave tiene una forma determinada para poder abrir una puerta concreta, las proteínas tienen cada una su forma concreta para poder llevar a cabo una función. ¡Por eso es tan importante saber la estructura, la forma de una proteína! Si conoces su forma puedes entender más su función y cómo la realiza. En nuestro cuerpo, las proteínas son los protagonistas, están metidas en todo, por eso es muy importante saber cómo funcionan…